Perché queste quattro condizioni vengono spesso confuse?
Quando ci sono ispessimenti, gonfiore, sensazione di pesantezza, dolore o irregolarità della pelle nelle gambe, spesso ai pazienti viene in mente la stessa domanda: "È lipedema, linfedema, un problema venoso o cellulite?"
Questa confusione è molto normale. Perché alcune manifestazioni di queste condizioni sono simili. Nel lipedema, può esserci un aumento sproporzionato del tessuto adiposo nelle gambe e dolore. Nel linfedema, l'accumulo di liquidi è predominante. Nell'insufficienza venosa, il sistema venoso è sotto stress e alla fine della giornata possono aumentare gonfiore e pesantezza. La cellulite è più legata all'aspetto della superficie della pelle.
Il problema è che tutte queste condizioni vengono percepite come "cambiamento di aspetto nella gamba". Tuttavia, gli approcci terapeutici non sono gli stessi. Dire a un paziente con lipedema di "perdere peso" può rivelarsi insufficiente. Se la cura della pelle e il trattamento linfatico vengono trascurati in un paziente con linfedema, il rischio di infezione può aumentare. Se c'è insufficienza venosa, il sistema vascolare deve essere valutato. Nella cellulite, invece, il carico di malattia e gli obiettivi di trattamento sono completamente diversi.
Per una definizione generale del lipedema, dei sintomi e del processo diagnostico, il che cos'è il lipedema? Il suo articolo sui sintomi, stadi e linee guida diagnostiche è il punto di collegamento principale di questo articolo. In questo documento, separeremo quattro condizioni simili in un linguaggio più semplice.
"La mia gamba si gonfia, è lipedema o linfedema?"
La risposta a questa domanda non può essere data guardando solo un sintomo. Viene valutato conjuntamente come è iniziato il gonfiore, se è unilaterale o bilaterale, se il dorso del piede è coinvolto, se ci sono dolore e lividi, se cambia durante il giorno e se ci sono cambiamenti di colore nella pelle.
Nel lipedema, generalmente entrambe le gambe sono colpite in modo simile. L'aumento del tessuto adiposo può diventare evidente sui fianchi, cosce, ginocchia e nel polpaccio. Nella condizione classica, i piedi sono spesso preservati. Il dolore, la sensibilità e la facilità nei lividi vengono frequentemente riportati.
Nel linfedema, il liquido linfatico si accumula nel tessuto. Il dorso del piede e le dita possono essere più comunemente coinvolti. Il gonfiore può essere unilaterale o può essere più evidente da un lato. Col passare del tempo, la pelle può ispessirsi, indurirsi e sviluppare una predisposizione alle infezioni.
Per questo motivo, non basta dire "c'è gonfiore". Il carattere del gonfiore è importante.
Che cos'è il lipedema, quali sono i suggerimenti fondamentali?
Il lipedema è una patologia cronica del tessuto adiposo che si verifica soprattutto nelle donne, caratterizzata da un aumento doloroso e sproporzionato del tessuto adiposo. Si osserva più frequentemente nelle gambe, mentre in alcuni pazienti anche le braccia possono essere coinvolte.
I segni che suggeriscono lipedema sono i seguenti: ispessimento bilaterale e simmetrico delle gambe, dolore o sensibilità al tatto, facilità nei lividi, i piedi di solito sono preservati, è presente una netta sproporzione tra la parte superiore e inferiore del corpo, e le gambe non si assottigliano alla velocità prevista anche se si perde peso.
Questa condizione non riguarda solo l'aspetto. A volte i pazienti descrivono "le mie gambe sembrano livide", "fa male quando tocco", "sentono molto pesanti verso sera". Questi reclami sono frequentemente osservati nel lipedema (Forner-Cordero et al., 2012 [3]; Herbst et al., 2021 [4]).
Per leggere maggiori dettagli sui sintomi del lipedema, l'articolo sintomi del lipedema sarà complementare.
Che cos'è il linfedema, come si distingue dal lipedema?
Il linfedema è un quadro di gonfiore causato dall’accumulo di liquido linfatico nel tessuto. Il sistema linfatico è quello che riporta il liquido e le proteine in eccesso tra i tessuti nella circolazione. Questo sistema può essere geneticamente debole o danneggiato successivamente da interventi chirurgici, infezioni, traumi, radioterapia, tumori, obesità o altre cause.
Nel linfedema, il gonfiore è spesso caratterizzato principalmente dall'accumulo di liquidi. Il dorso del piede, le dita e le caviglie possono essere più evidenti. Inizialmente può essere visibile un edema che lascia una concavità se si preme. In stadi avanzati, il tessuto può indurirsi e la pelle può ispessirsi.
Nel lipedema, il problema principale è l'aumento doloroso e sproporzionato del tessuto adiposo. I piedi sono più preservati nella condizione classica. Il dolore e la facilità nei lividi sono più evidenti. Tuttavia, questa distinzione non è sempre netta. In alcuni pazienti, può esserci un carico linfatico sovrapposto al lipedema. Questo è noto come lipo-linfedema.
Quando si sviluppa lipo-linfedema, anche il dorso del piede può gonfiarsi, l'edema può diventare più permanente e il piano di trattamento cambia. In questo caso, solo un approccio al lipedema non sarà sufficiente; deve essere inclusa anche la gestione del linfedema nel piano.
Che cos'è l'insufficienza venosa e quali sintomi presenta?
L'insufficienza venosa è una condizione in cui le vene delle gambe non possono trasportare il sangue in modo sufficientemente efficace verso l'alto. Le vene trasportano il sangue dalle gambe al cuore. Quando le valvole in questo sistema non funzionano bene, il sangue può accumularsi nelle gambe.
I reclami più comuni nell'insufficienza venosa includono la sensazione di pesantezza che aumenta alla fine della giornata, gonfiore che diventa evidente in piedi, varici, gonfiore alle gambe, prurito, inquietudine e occasionalmente crampi notturni. In stadi avanzati, possono verificarsi cambiamenti di colore della pelle, indurimento, aspetto simile all'eczema e lesioni.
Alcuni punti aiutano a distinguere dal lipedema. Nel linfedema, il gonfiore aumenta durante il giorno e può diminuire con l'elevazione della gamba. Cioè, sollevando la gamba, si può avvertire un sollievo. Nel lipedema, invece, l'aumento del tessuto adiposo è permanente; l'elevazione non porta a un ritorno completo del volume della gamba alla normalità.
Tuttavia, l'insufficienza venosa e il lipedema possono coesistere nello stesso paziente. La presenza di varici non significa automaticamente "questo non è lipedema". Per questo motivo, il sistema venoso deve essere valutato separatamente.
Che cos'è la cellulite, è la stessa cosa del lipedema?
La cellulite è un’irregolarità superficiale simile alla buccia d’arancia, dovuta alla relazione tra il tessuto adiposo e il tessuto connettivo sotto la pelle. È considerata maggiormente un problema estetico. Si verifica frequentemente sui cosci e sui fianchi.
La ragione per cui viene confusa con il lipedema è che entrambe possono cambiare l'aspetto della pelle nella zona delle gambe e dei fianchi. Tuttavia, non sono la stessa cosa.
Nella cellulite, di solito non ci si aspetta dolore, facilità ai lividi, evidente aumento simmetrico del volume e aspetto a maniche all’altezza delle caviglie. Nel lipedema, invece, l'aumento doloroso del tessuto adiposo, la sensibilità, la tendenza ai lividi, la resistenza alla perdita di peso e le influenze funzionali sono più evidenti.
Qui è necessaria una nota: in turco, la parola "cellulite" a volte si usa per descrivere l'aspetto a buccia d'arancia della pelle, a volte ha un significato medico di "cellulitis", ovvero un'infezione della pelle. Questi due stati non sono la stessa cosa. In un'infezione della pelle possono esserci arrossamenti, aumento della temperatura, dolore e febbre. Tale condizione richiede una valutazione urgente.
Perché la condizione dei piedi è un importante punto di distinzione?
La condizione dei piedi è un'importante indicazione nella distinzione tra lipedema e linfedema. Nel lipedema classico, i piedi sono generalmente preservati. L'aumento del volume nella gamba può apparire come se si fermasse all'altezza della caviglia. Questo aspetto è talvolta descritto come "aspetto a maniche".
Nel linfedema, invece, il dorso del piede e le dita sono più frequentemente coinvolti. Scarpe che stringono, gonfiore al dorso del piede, gonfiore delle dita e ispessimento della pelle sono più evidenti nel linfedema.
Nell'insufficienza venosa, l'edema può essere più evidente attorno alla caviglia e nella parte inferiore della gamba. Il gonfiore può aumentare durante il giorno. La lamentele di rimanere in piedi per lungo tempo possono aumentare.
Per questo motivo, durante l'esame si presta attenzione non solo allo spessore della gamba, ma anche al dorso del piede, alle dita, alla transizione della caviglia e ai segni cutanei.
Che cosa suggeriscono dolore, sensibilità e lividi?
Il dolore e la sensibilità al tatto sono segni importanti nel lipedema. Il paziente può dire "le mie gambe sembrano livide", "fa male quando tocco", "sento molto sensibile durante il massaggio". La facilità ai lividi è anche frequentemente riportata nel lipedema.
Nel linfedema, il dolore generalmente non è così marcato come nel lipedema e può manifestarsi più come sensazione di pienezza, tensione e pesantezza. Nel periodo avanzato, i cambiamenti cutanei e le infezioni possono causare dolore.
Nell'insufficienza venosa, i sintomi principali possono essere pesantezza, pienezza, bruciore, inquietudine e una sensazione di gonfiore che aumenta verso la fine della giornata. Le varici, il prurito e i cambiamenti di colore della pelle possono accompagnare il quadro clinico.
Nella cellulite, il dolore di solito non è un sintomo principale. L'irregolarità della superficie cutanea è più evidente. Se ci sono arrossamenti, aumento della temperatura e febbre, si deve considerare un'infezione invece di cellulite cosmetica.
Se il gonfiore cambia durante il giorno, cosa significa?
Il gonfiore che cambia durante il giorno potrebbe essere più associato all'equilibrio dei fluidi, alla circolazione venosa e al sistema linfatico. Un gonfiore che aumenta quando si sta in piedi a lungo e diminuisce quando si solleva la gamba può essere indicativo di insufficienza venosa.
Anche nel linfedema, il gonfiore può aumentare nel corso della giornata. Nelle prime fasi, può diminuire leggermente con l'elevazione. Nelle fasi avanzate, poiché il tessuto si indurisce, questa risposta può diventare più limitata.
Nel lipedema, invece, l'aumento del tessuto adiposo non scompare durante il giorno. Tuttavia, anche nei pazienti con lipedema, verso la fine della giornata può aumentare la sensazione di pesantezza, pienezza e edema. Quindi, dire "aumenta la sera" non significa automaticamente insufficienza venosa. Lipedema, insufficienza venosa e carico linfatico possono coesistere.
Per questo motivo, si consiglia al paziente di effettuare le misurazioni alla stessa ora. Le misurazioni del mattino e del pomeriggio non devono essere interpretate allo stesso modo.
Che cos'è il segno di Stemmer?
Il segno di Stemmer è un semplice segno clinico utilizzato nella valutazione del linfedema. Si considera positivo quando la pelle non può essere sollevata sopra la base del secondo dito del piede. Un segno di Stemmer positivo è un’indicazione a favore del linfedema.
Nel lipedema, classicamente il segno di Stemmer è negativo. Questo perché i piedi sono generalmente preservati. Tuttavia, se si è aggiunto un linfedema sopra il lipedema, cioè è sviluppato lipo-linfedema, il dorso del piede e le dita possono essere coinvolti.
Questo segno non è sufficiente da solo per una diagnosi. Devono essere valutati insieme il segno clinico, la storia del paziente, la distribuzione del gonfiore, i segni cutanei e, se necessario, le immagini.
Possono queste condizioni coesistere in un paziente?
Sì, possono. Infatti, è la situazione in cui ci troviamo più frequentemente in clinica. In un paziente con lipedema, possono coesistere obesità, insufficienza venosa o carico linfatico. In questo caso, i sintomi possono confondersi.
Ad esempio, un paziente può avvertire dolore e lividi alle gambe a causa del lipedema, mentre può avvertire maggiore gonfiore la sera a causa dell'insufficienza venosa. L'obesità può mettere sotto pressione il sistema linfatico. Con l'aggiunta del linfedema, il gonfiore del dorso del piede può presentarsi nel quadro clinico.
Per questo motivo, una risposta a una domanda di diagnosi non è sempre corretta. A volte è necessario dire al paziente: "Hai lipedema, e in aggiunta ci sono anche segni di insufficienza venosa". A volte, obesità e lipedema devono essere affrontati insieme. A volte il sistema linfatico deve essere valutato separatamente.
Di conseguenza, anche il trattamento sarà personalizzato. Concentrarsi solo su un titolo può trascurare il vero problema del paziente.
Quali sintomi richiedono una valutazione urgente?
Il lipedema è generalmente una condizione a progressione lenta. Sintomi che si sviluppano improvvisamente non dovrebbero essere trascurati come lipedema.
Un gonfiore unilaterale che appare improvvisamente, un nuovo e grave dolore al polpaccio, arrossamento e aumento della temperatura della gamba, mancanza di respiro, dolore al petto, sensazione di svenimento o febbre richiedono una valutazione sanitaria urgente. Questi segni possono essere associati a trombosi venosa, infezione o altre condizioni gravi.
Se ci sono arrossamenti della pelle, aumento della temperatura, sensibilità e febbre, potrebbe essere considerata un'infezione della pelle, ovvero cellulite nel significato medico. Questa condizione è completamente diversa dalla cellulite cosmetica.
Anche se il paziente ha già ricevuto una diagnosi di lipedema, nuovi e improvvisi sintomi devono essere valutati separatamente. Dire "ho già il lipedema" per spiegare questi segni non è sicuro.
Cosa si esamina durante l'esame e la diagnosi?
Durante l'esame, si osserva prima di tutto la distribuzione del gonfiore e dell'aumento di volume. È bilaterale o unilaterale? Come sono state colpite le anche, cosce, ginocchia, polpacci, caviglie e dorso del piede? Sono state coinvolte anche le braccia?
In seguito, vengono valutati la pelle e la struttura del tessuto. C'è un aspetto a buccia d'arancia, ci sono noduli, c'è un edema che lascia una concavità se si preme, ci sono cambiamenti di colore o indurimento della pelle?
Così come il dolore e la sensibilità vengono interrogati. Facilità ai lividi, sensazione di pesantezza entro la giornata, aumento con il caldo, corrispondenza con il ciclo mestruale e risposta regionale alla perdita di peso vengono valutate.
Per il sistema venoso può essere necessario un'ecografia Doppler venosa. Nel sospetto di linfedema, potrebbe essere necessaria una valutazione linfatica. Tuttavia, la diagnosi di lipedema viene generalmente effettuata con una storia ben raccolta e un'attenta visita fisica. Un singolo esame del sangue o un singolo metodo di imaging non conferma il lipedema (Peled e Kappos, 2016 [7]; Herbst et al., 2021 [4]).
Perché l'approccio terapeutico è diverso?
Queste quattro condizioni, sebbene simili, hanno obiettivi di trattamento diversi.
Nel lipedema, l'obiettivo è ridurre dolore, sensibilità, sensazione di edema, limitazione del movimento e carico metabolico. Nutrizione, esercizio a basso impatto, drenaggio linfatico manuale, compressione, gestione del peso e opzioni chirurgiche selezionate vengono valutate insieme.
Nel linfedema, è più importante controllare l'accumulo di liquidi linfatici. Compressione, cura della pelle, drenaggio linfatico manuale, esercizio e riduzione del rischio di infezioni hanno un'importanza più evidente.
Nell'insufficienza venosa, deve essere valutato il sistema venoso. Compressione, movimento, elevazione della gamba, gestione del peso e trattamenti venosi possono essere considerati nei pazienti appropriati.
Nella cellulite, l'obiettivo è spesso migliorare l'aspetto cosmetico e il tessuto della pelle. Se c'è cellulite medica, ovvero un'infezione, il trattamento cambierà completamente; potrebbero essere necessari antibiotici e una valutazione urgente.
Per questo motivo, una diagnosi corretta è importante. Perché il paziente non può accedere al trattamento corretto senza una corretta denominazione.
Domande frequenti
Domanda: Lipedema e linfedema sono la stessa cosa?
Risposta: No. Il lipedema si manifesta con un aumento doloroso e sproporzionato del tessuto adiposo. Nel linfedema, invece, l'accumulo di liquido linfatico nel tessuto è predominante. Nel linfedema, il dorso del piede e le dita possono essere più frequentemente coinvolti.
Domanda: Perché i piedi sono generalmente preservati nel lipedema?
Risposta: Nel lipedema classico, l'aumento del tessuto adiposo si estende generalmente solo fino all'altezza della caviglia e i piedi rimangono relativamente preservati. Se ci sono gonfiori evidenti al dorso del piede o nelle dita, è necessaria una valutazione per linfedema o lipo-linfedema.
Domanda: L'insufficienza venosa può coesistere con il lipedema?
Risposta: Sì. In un paziente con lipedema, può essere presente anche un'insufficienza venosa. Se ci sono varici, gonfiore aumentato alla fine della giornata, pesantezza alle gambe, prurito e cambiamenti di colore della pelle, il sistema venoso deve essere valutato ulteriormente.
Domanda: La cellulite e il lipedema sono la stessa cosa?
Risposta: No. La cellulite di solito descrive l'aspetto a buccia d'arancia sulla superficie della pelle. Nel lipedema, possono presentarsi dolore, sensibilità, facilità ai lividi, aumento simmetrico del tessuto adiposo e influenze funzionali.
Domanda: Cosa significa se il segno di Stemmer è positivo?
Risposta: Il segno di Stemmer è l'incapacità di sollevare la pelle sopra la base del secondo dito del piede. Una positività indica un fenomeno a favore del linfedema. Tuttavia, la diagnosi non può essere effettuata solo con questo segno.
Domanda: Gonfiore improvviso e unilaterale della gamba può essere lipedema?
Risposta: Il lipedema è generalmente una condizione a sviluppo lento e bilaterale. Un gonfiore improvviso e unilaterale, arrossamenti, aumento della temperatura, dolore intenso, mancanza di respiro o dolore toracico richiedono una valutazione urgente.