I sintomi del lipedema potrebbero non essere facilmente riconoscibili?
I sintomi del lipedema spesso si manifestano gradualmente. La paziente potrebbe pensare che "questa sia la mia struttura delle gambe" sin dall'infanzia, adolescenza, gravidanza o dal periodo di aumento di peso, ma col tempo la condizione può diventare dolorosa, sensibile e più evidente. Per questo motivo, il lipedema potrebbe essere facilmente trascurato nelle fasi iniziali.
Una situazione comune che osserviamo in clinica è la seguente: la paziente segue diete per anni, fa sport, perde peso dalla parte superiore del corpo, ma non riesce a vedere il cambiamento atteso nelle aree delle anche, cosce, ginocchia o polpacci. Inoltre, in queste aree potrebbe avvertire dolore al tatto, facile predisposizione ai lividi, sensazione di pesantezza alla fine della giornata e disagio durante il movimento. Il problema non è solo estetico. Il lipedema è una condizione cronica in cui il tessuto adiposo si comporta in modo diverso, accompagnato da dolore e sensibilità.
Nella guida principale che abbiamo precedentemente pubblicato, abbiamo spiegato la definizione generale del lipedema, le sue fasi e l'approccio diagnostico. Per coloro che vogliono avere una visione generale, Che cos'è il lipedema? Gli articoli sui sintomi, le fasi e la guida diagnostica saranno un buon inizio.
In questo articolo ci concentreremo in particolare sui sintomi. Perché la maggior parte delle pazienti cerca prima di tutto di capire: "La condizione delle mie gambe è normale sovrappeso, cellulite, o potrebbe essere lipedema?"
“Perché le mie gambe fanno male se le tocco?”
Uno dei sintomi più fastidiosi del lipedema è il dolore e la sensibilità al tatto. La paziente a volte lo descrive come "le mie gambe sembrano contuse", a volte "sembra che ci sia una pressione interna", e altre volte "fa male subito se lo si tocca".
Questo dolore non è lo stesso per tutte le pazienti. In alcune di esse si presenta una leggera sensibilità. In altre pazienti, restare in piedi a lungo, indossare abiti attillati, salire le scale o esercitare pressione sulle gambe può causare un disagio evidente. Ci sono anche pazienti che descrivono una sensibilità eccessiva durante il massaggio.
Nel manuale sul lipedema S2k 2024, il dolore occupa un posto centrale nella definizione del lipedema. Il manuale sottolinea che l’aumento del tessuto adiposo asintomatico e simmetrico dovrebbe essere valutato più come lipohipertrofia che come lipedema. La lipohipertrofia è un aumento sproporzionato del tessuto adiposo che si verifica senza dolore. In altre parole, non ogni spessore della gamba corrisponde a lipedema; dolore, sensibilità e altri segni associati devono essere valutati insieme (Faerber et al., 2024 [2]).
Il messaggio dato alla paziente è importante. Dire “Ho gambe spesse” da solo non giustifica una diagnosi di lipedema. Ma se all’aumento di spessore della gamba si accompagnano dolore, sensibilità, facile predisposizione ai lividi e distribuzione tipica del grasso, è necessario valutare il lipedema.
Come si percepisce il dolore nel lipedema?
Il dolore nel lipedema non è uniforme. Alcune pazienti lo descrivono come una sensazione di pressione. Altre lo definiscono come bruciore, tensione, pesantezza o fatica. A volte il dolore aumenta alla fine della giornata. In alcune pazienti, il ciclo mestruale, il caldo, stare in piedi a lungo o attività fisica intensa possono evidenziare i sintomi.
Non si può ridurre la fonte del dolore a un'unica meccanismo. L’aumento del tessuto adiposo, le alterazioni del tessuto connettivo, la microcircolazione, l'equilibrio dei fluidi nei tessuti, l'infiammazione e la sensibilità delle terminazioni nervose possono tutti contribuire. La parola “infiammazione” qui si riferisce ad un'attività infiammatoria di basso livello nel tessuto. Questo non significa infezione; significa che le risposte immunitarie e tissutali del corpo funzionano in modo diverso in quella zona.
Avere dolore in una paziente con lipedema non significa che lei stia esagerando. È importante sottolineare questo aspetto. Perché queste pazienti spesso ricevono la risposta “Hai troppo peso, è per questo che fa male”. Il peso in eccesso può aumentare il dolore; ma il dolore del lipedema non può essere spiegato solo con il sovrappeso.
La facilità di lividi può essere un sintomo di lipedema?
Sì, la facilità di lividi è uno dei segni frequentemente descritti nel lipedema. La paziente può lividi con un piccolo colpo o a volte non ricorda nemmeno cosa ha colpito. I lividi si possono vedere soprattutto nella zona delle cosce, delle ginocchia e dei polpacci.
La causa di questa condizione non può essere spiegata con un'unica voce. La fragilità dei capillari, le caratteristiche del tessuto connettivo, le alterazioni della microcircolazione e la pressione nei tessuti possono contribuire a questa tendenza. Ciò che chiamiamo “microcircolazione” è lo scambio di sangue e fluidi tra le piccole vene nel tessuto. Nel lipedema, questa relazione tra piccole vene e tessuti circostanti potrebbe essere più sensibile.
Tuttavia, è importante essere cauti. Non ogni livido è un sintomo di lipedema. L'uso di farmaci anticoagulanti, disturbi della coagulazione, malattie epatiche, carenze vitaminiche e alcune malattie ematologiche possono anche causare facile predisposizione ai lividi. Se i lividi sono diffusi, nuovi, accompagnati da sanguinamenti dal naso o dalla gengiva, o si sospetta una correlazione con farmaci assunti, è necessaria una valutazione medica.
Come avviene la distribuzione del grasso nel lipedema?
Nel lipedema, il tessuto adiposo non si distribuisce in modo uniforme nel corpo. Si evidenzia soprattutto nelle zone dei fianchi, delle anche, delle cosce, delle ginocchia e dei polpacci. In alcune pazienti, anche le braccia possono essere coinvolte. Può sorgere una disparità evidente tra il tronco e le gambe.
Questa disparità potrebbe essere uno dei segni che la paziente riconosce per prima. Il tronco sembra più sottile mentre la parte inferiore è sancita come significativamente più ampia. La paziente può avere difficoltà a scegliere i pantaloni, non può acquistare indumenti superiori e inferiori della stessa taglia e si sente a disagio negli abiti a gamba stretta. Alcune pazienti dicono di avere avuto gambe grosse fin dall'infanzia; altre notano che si sono accentuate dopo l'adolescenza, la gravidanza o la menopausa.
Nel lipedema, il tessuto adiposo è generalmente bilaterale e simmetrico. Questo significa che entrambe le gambe sono colpite in modo simile. Questo punto è importante. Un gonfiore unilaterale improvviso potrebbe suggerire più una trombosi venosa, infezione o un'altra emergenza.
“Il mio tronco si sta assottigliando ma le mie gambe rimangono, è lipedema?”
Questa frase è frequentemente udita nelle pazienti con lipedema. La paziente perde peso, il viso si assottiglia, la circonferenza della vita diminuisce, ma non ci sono cambiamenti proporzionali nelle gambe. A volte la bilancia scende, ma la taglia dei pantaloni rimane quasi la stessa. Questa situazione può essere demoralizzante.
È clinicamente noto da molto tempo che le aree colpite dal lipedema possono essere più resistenti alla perdita di peso. Questa resistenza non significa che la paziente non stia facendo sforzi. Il tessuto del lipedema può comportarsi in modo diverso rispetto al classico tessuto adiposo. Per questo motivo, il peso sulla bilancia non è sufficiente da solo per monitorare il lipedema.
Per un monitoraggio più preciso, misurazioni della vita, dei fianchi, delle cosce, delle ginocchia e dei polpacci devono essere valutate insieme. La vestibilità degli indumenti, il livello di dolore, la sensazione di pesantezza alla fine della giornata, il comfort durante la camminata e la capacità di salire le scale possono anche fornire molte informazioni alla paziente.
L'alimentazione è comunque al centro del processo. Perché la resistenza all'insulina, il sovrappeso, la predisposizione all'edema e il carico infiammatorio possono aumentare i sintomi del lipedema. Tuttavia, dire alla paziente "perdi solo peso" è un approccio incompleto. L'alimentazione nel lipedema, l'esercizio fisico, drenaggio linfatico manuale, compressione e monitoraggio dovrebbero essere considerati insieme.
Perché la protezione delle gambe è una scoperta importante?
Nel lipedema classico, le gambe sono generalmente preservate. L'aumento del tessuto adiposo può sembrare fermarsi al livello della caviglia. Questa apparente condizione è a volte descritta come "aspetto a maniche" o "interruzione alla caviglia".
Questo segno può aiutare a distinguere il lipedema dal linfedema. Il linfedema è un gonfiore che si sviluppa con l'accumulo di liquido linfatico nei tessuti. Nel linfedema, il dorso del piede e le dita possono essere più frequentemente colpiti. Nel lipedema, l'aumento doloroso del tessuto adiposo è predominante e le gambe di solito appaiono più normali.
Tuttavia, le patologie possono confondersi. In uno stadio avanzato, il linfedema può aggiungersi al lipedema. Questo è chiamato lipo-linfedema. In questo caso, potrebbe iniziare anche un gonfiore del dorso del piede, l'edema può diventare più permanente. Pertanto, affermazioni come “le mie gambe non si gonfiano, quindi non c'è problema” o “le mie gambe si sono gonfiate, quindi non può essere lipedema” non sono corrette. È necessario uno studio approfondito.
Come si riconosce gonfiore e sensazione di pesantezza nel lipedema?
Nel lipedema, le pazienti spesso usano espressioni come “le mie gambe stanno diventando pesanti”, “si gonfiano verso sera”, “sembra che si riempiano”. Qui, il gonfiore potrebbe non essere sempre un gonfiore che lascia un'impronta con la pressione delle dita come un classico edema. A volte la sensazione prevalente è quella di pienezza, tensione e pesantezza.
Stare in piedi a lungo, caldo, viaggi lunghi, inattività e ciclo mestruale possono aumentare questa sensazione. Alcune pazienti si svegliano più facilmente al mattino, mentre durante la giornata avvertono pesantezza nelle gambe. Questa condizione potrebbe essere correlata a insufficienza venosa o sovraccarico linfatico. Per questo motivo, nel caso di sospetto lipedema, è necessario valutare anche il sistema venoso.
“Insufficienza venosa” significa che le vene non riescono a trasportare il sangue dalle gambe verso l’alto. Può manifestarsi con pesantezza nelle gambe, gonfiore a fine giornata, varici, prurito e cambiamenti della pelle. Può essere presente insieme al lipedema. In tale caso, il piano di trattamento deve essere strutturato con maggiore attenzione.
I sintomi del lipedema cambiano durante il giorno?
Sì, alcuni sintomi possono variare durante il giorno. In particolare, la sensazione di pesantezza, pienezza, sensibilità e gonfiore può aumentare verso sera. Nelle giornate calde, quando si sta in piedi a lungo o si è seduti a lungo, i sintomi possono diventare più evidenti.
Questa variabilità può confondere la paziente. Se le gambe che stanno meglio al mattino diventano più dolorose e piene la sera, la paziente a volte interpreta questo come "ho un edema". A volte pensa anche "quindi non è lipedema, perché sto meglio al mattino". In realtà, l'aumento del grasso nel tessuto nel lipedema è permanente; possono aggiungersi a questo il carico fluido e gli effetti circolatori che variano durante la giornata.
Per questo motivo, è più corretto effettuare le misurazioni alla stessa ora durante il monitoraggio della paziente. Se si esegue una misurazione al mattino un giorno e alla sera un altro giorno, i risultati possono essere fuorvianti. Nei controlli settimanali devono essere utilizzate le stesse ore, condizioni simili e gli stessi punti di misurazione.
Come si distingue lipedema, cellulite e obesità?
Lipedema, cellulite e obesità vengono spesso confusi. Questo è molto normale; perché ci possono essere alcune somiglianze nell'aspetto esteriore. Ma clinicamente non sono la stessa cosa.
La cellulite riguarda più l'aspetto cosmetico del tessuto sottocutaneo. Possono comparire l'aspetto a buccia d'arancia, irregolarità superficiali e avvallamenti sulla pelle. Il dolore, l'easy bruising e la distribuzione adiposa simmetrica non sono requisiti.
L'obesità si manifesta con un aumento generale del tessuto adiposo nel corpo. Il tronco, l'addome, la schiena, le braccia e le gambe possono essere coinvolti insieme. Nel lipedema, invece, la parte inferiore del corpo è colpita in modo più evidente. Potrebbe esserci una differenza marcata tra la parte superiore e quella inferiore del corpo.
Nel lipedema, il dolore, la sensibilità, l'easy bruising, uno spessore simmetrico delle gambe, il relativamente normale aspetto dei piedi e il grasso regionale resistente alla perdita di peso sono più evidenti. Tuttavia, obesità e lipedema possono coesistere nella stessa paziente. Pertanto, una diagnosi differenziale, cioè la separazione di malattie simili, richiede una valutazione clinica esperta.
Quali sintomi suggeriscono situazioni di emergenza al di fuori del lipedema?
Il lipedema di solito è un quadro che si sviluppa lentamente. I sintomi che insorgono improvvisamente non dovrebbero essere trascurati come lipedema.
Un gonfiore unilaterale improvviso delle gambe, arrossamento e aumento della temperatura nella gamba, dolore intenso insorto recentemente, sensibilità evidente nel polpaccio, mancanza di respiro, dolore toracico, sensazione di svenimento o febbre richiedono una valutazione immediata. Questi segni possono essere correlati a trombosi venosa, infezione o altre gravi patologie.
Questo aspetto è molto importante per le pazienti. Una persona con lipedema può sviluppare anche una trombosi, un'infezione o un problema venoso. Ignorare nuovi e improvvisi sintomi dicendo "ho già lipedema" non è sicuro.
Cosa fare se ci sono sintomi di lipedema?
Se ci sono sintomi di lipedema, il primo passo è una valutazione accurata. La storia della paziente deve essere ascoltata, deve essere eseguita un'esame fisico e devono essere esaminati insieme la distribuzione del grasso, il dolore, la sensibilità, la predisposizione ai lividi, lo stato delle gambe, segni venosi e segni di linfedema.
Il più semplice preparativo che può essere fatto a casa è tenere traccia delle misurazioni. Le misurazioni della vita, dei fianchi, delle cosce, delle ginocchia e dei polpacci possono essere registrate alle stesse condizioni. Un diario dei sintomi può essere utile. In quali giorni il dolore aumenta, il caldo influisce, è correlato al ciclo mestruale, cosa succede quando si sta in piedi a lungo, le variazioni alimentari influenzano i sintomi? Queste informazioni possono essere molto utili durante la visita.
Dal lato del trattamento, l’obiettivo non è quello di costringere la paziente a un unico metodo. L'alimentazione, l'esercizio fisico appropriato, drenaggio linfatico manuale, compressione, gestione del peso, sonno, gestione dello stress e opzioni chirurgiche, se necessario, devono essere considerati insieme. Un monitoraggio efficace nel lipedema inizia quando la paziente smette di incolpare il proprio corpo e impara a interpretare correttamente i sintomi.
Quale potrebbe essere il primo sintomo del lipedema?
Il primo sintomo non è uguale per tutte le pazienti. Alcune pazienti notano per prime il gonfiore sproporzionato delle gambe. In altre, dolore al tatto, facile predisposizione ai lividi o sensazione di pesantezza alla fine della giornata possono essere più evidenti. Aumento dei sintomi dopo l'adolescenza, la gravidanza o la menopausa è particolarmente significativo per il lipedema.
Come si distingue il dolore da lipedema?
Il dolore da lipedema è spesso descritto come sensibilità che aumenta con la pressione, dolore simile a una contusione, pesantezza o pienezza. Non è solo come il dolore muscolare dopo l'esercizio. Restare in piedi a lungo, caldo o esercitare pressione sulle gambe possono aumentare i sintomi.
La facilità di lividi è normale nel lipedema?
L’easy bruising è frequentemente osservata nel lipedema. Tuttavia, non tutti i lividi derivano dal lipedema. Se i lividi sono nuovi, molto diffusi, accompagnati da sintomi di sanguinamento o se si stanno assumendo farmaci anticoagulanti, è necessaria una valutazione medica.
Perché le gambe di solito non si gonfiano nel lipedema?
Nel lipedema classico, l'aumento del tessuto adiposo di solito si ferma al livello della caviglia e le gambe sono relativamente preservate. Nel linfedema, invece, il dorso del piede e le dita possono essere più colpiti. In uno stadio avanzato, si possono osservare anche gonfiori nelle gambe se si sviluppa un linfedema sopra il lipedema.
Sto perdendo peso con la dieta, ma le mie gambe non si assottigliano. Potrebbe essere lipedema?
Questa situazione è frequentemente descritta nel lipedema. Se la parte superiore del corpo si assottiglia mentre le gambe non cambiano proporzionalmente, questo potrebbe suggerire lipedema. Tuttavia, la diagnosi non può essere fatta solo con questo segno. Dolore, sensibilità, facilità di lividi, distribuzione del grasso simmetrica e segni clinici devono essere valutati insieme.
A quale medico devo rivolgermi se ci sono sintomi di lipedema?
Nella valutazione del lipedema possono svolgere un ruolo insieme chirurgie vascolari, linfologia, fisioterapia, dermatologia, chirurgia plastica e nutrizione. Per la valutazione iniziale, è consigliabile consultare un medico in grado di separare lipedema, linfedema, insufficienza venosa e obesità.