Existe-t-il une seule cause au lipœdème ?
La cause du lipœdème ne peut pas être expliquée en une seule phrase. Les informations dont nous disposons aujourd'hui suggèrent que le lipœdème résulte d'un tableau complexe où de nombreux facteurs, tels que prédisposition génétique, périodes hormonales, biologie du tissu graisseux, caractéristiques du tissu conjonctif, microcirculation et surcharge du système lymphatique, jouent un rôle ensemble.
Le mot "complexe" dans cette phrase n'est pas destiné à effrayer le patient, mais il est important pour bien saisir le problème. Le lipœdème n'est pas simplement un "excès de poids". De même, il ne peut pas être qualifié uniquement d'"œdème", uniquement de "cellulite" ou uniquement de "trouble hormonal".
Le tableau que nous voyons souvent à la clinique est le suivant : le patient essaie de perdre du poids pendant des années, son corps s'amincit, mais ses jambes ne changent pas à la même vitesse. La sensibilité à la pression, les ecchymoses faciles, la sensation de lourdeur en fin de journée et l'épaississement symétrique peuvent accompagner les jambes. Ce tableau montre que le lipœdème se comporte différemment de l'accumulation classique de graisse.
La définition générale du lipœdème, de ses symptômes et de son approche diagnostique est fondée sur le principal guide intitulé Qu'est-ce que le lipœdème? Cet article sur les symptômes, les stades et les recommandations de diagnostic constitue la base de ce sujet.
"Est-ce ma faute ?"
Non. Le lipœdème n'est pas un état qui résulte de l'indiscipline du patient, d'un mauvais caractère ou du "manque de soin de soi". Cette phrase doit être formulée en particulier. Car une grande partie des patients atteints de lipœdème se heurte pendant des années à la réponse "mange moins, marche plus". Pourtant, le problème du lipœdème est souvent beaucoup plus complexe que cela.
Cela ne signifie pas que la nutrition et l'exercice sont sans importance. Au contraire, une alimentation correcte, une activité régulière, un bon sommeil, la gestion du stress et le contrôle du poids peuvent influencer les symptômes chez les patients atteints de lipœdème. Cependant, ces facteurs ne doivent pas être décrits comme la "seule cause" du lipœdème.
Une formulation plus précise est la suivante : chez une personne prédisposée au lipœdème, des périodes hormonales, une prise de poids, une inactivité, une charge inflammatoire, des problèmes veineux ou une contrainte sur le système lymphatique peuvent rendre le tableau plus évident. Mais cela ne réduit pas la maladie à être simplement la faute du patient.
A quel point la prédisposition génétique est-elle importante dans le lipœdème ?
Un antécédent familial est souvent observé dans le lipœdème. De nombreux patients signalent une morphologie des jambes similaire chez leur mère, tante, soeur ou sœur. Cela est parfois décrit comme "type familial de hanches". Toute épaisseur de jambe dans la famille n'indique pas nécessairement un lipœdème ; cependant, en présence de douleur, de sensibilité, d'ecchymoses faciles et d'une distribution graisseuse typique, le lipœdème doit être évalué.
Child et al. (2010 [3]) ont rapporté que le lipœdème peut montrer des traits héréditaires et qu'une distribution similaire à la transmission autosomique dominante peut être observée dans certaines familles. La transmission autosomique dominante est un modèle génétique qui décrit comment la prédisposition peut être transmise de génération en génération au sein d'une famille. Cela ne signifie pas que tout le monde ayant des antécédents familiaux de lipœdème développera nécessairement la maladie. Néanmoins, un antécédent familial est un indice important dans le diagnostic.
La prédisposition génétique nous aide à comprendre pourquoi le lipœdème devient évident chez certaines femmes dès l'adolescence, pourquoi il est plus fréquent dans certaines familles et pourquoi certaines zones restent résistantes malgré la perte de poids. Cependant, il n'est pas juste de parler d'un unique "gène du lipœdème" aujourd'hui. Des recherches continuent dans le domaine génétique.
Comment les hormones peuvent-elles influencer le lipœdème ?
Le lipœdème se voit presque uniquement chez les femmes. Le fait que son apparition coïncide souvent avec des périodes de changements hormonaux comme l'adolescence, la grossesse, la période post-partum ou la ménopause suggère que les hormones peuvent jouer un rôle dans ce tableau (Herbst et al., 2021 [6]; Faerber et al., 2024 [4]).
Il est important d'utiliser un langage prudent ici. Dire "La cause du lipœdème est les œstrogènes" ne serait pas juste. Les informations dont nous disposons ne sont pas aussi catégoriques. Une formulation plus précise est : les hormones féminines peuvent avoir un impact sur la distribution des tissus graisseux, les caractéristiques du tissu conjonctif, la perméabilité vasculaire et la réponse inflammatoire. Les périodes de transition hormonales peuvent rendre le tableau visible chez les personnes prédisposées au lipœdème.
Certaines patientes affirment que "mes jambes ont changé après la puberté", "elles ne se sont pas rétablies après la grossesse", "elles sont devenues plus évidentes période de ménopause". Cette description clinique est typique du lipœdème. Cependant, chaque changement hormonal ne provoque pas de lipœdème ; chaque patient atteint de lipœdème ne présente pas de trouble hormonal évident.
Pourquoi l'adolescence, la grossesse et la ménopause attirent-elles l'attention ?
L'adolescence, la grossesse et la ménopause sont des périodes au cours desquelles il y a des changements significatifs dans la distribution des graisses, l'équilibre des fluides, la structure vasculaire et le tissu conjonctif. Le fait que le lipœdème commence ou s'intensifie pendant ces périodes n'est peut-être pas une coïncidence.
Au cours de l'adolescence, le corps passe à une distribution des graisses de type féminin. Les hanches, les cuisses et la région fessière peuvent être touchées davantage. Si une personne a une prédisposition au lipœdème, un épaississement disproportionné des jambes peut être remarqué pendant cette période.
Durant la grossesse, les changements hormonaux, l'augmentation de poids, la charge sur le système vasculaire et les modifications de l'équilibre des fluides agissent ensemble. Certains patients expliquent qu'après la grossesse, leurs jambes ne sont pas revenues à leur état antérieur.
Au stade de la ménopause, les niveaux hormonaux, la composition corporelle, la masse musculaire, la distribution des graisses et l'équilibre métabolique peuvent changer. Cette période peut entraîner une aggravation des symptômes du lipœdème chez certaines patientes.
Cependant, ces périodes ne sont pas la seule cause de la maladie. Il est important de questionner en détail l'historique de vie du patient pour comprendre quand le lipœdème est apparu.
Pourquoi le tissu graisseux se comporte-t-il différemment dans le lipœdème ?
Le tissu graisseux n'est pas seulement une réserve d'énergie. C'est un tissu actif en communication avec les hormones, le système immunitaire, les vaisseaux et le système lymphatique. Dans le lipœdème, la structure et le comportement de ce tissu peuvent différer de l'accumulation de graisse classique.
Dans les zones atteintes de lipœdème, des discussions portent sur la croissance des adipocytes, l'irrégularité du tissu, la formation de nodules, des changements de microcirculation et une tendance à la rigidité du tissu conjonctif. Un "nodule" peut être pensé comme une petite dureté ou un amas de tissu graisseux irrégulier sous la peau. La "fibrose" fait référence à une rigidité et à une augmentation du tissu conjonctif.
Al-Ghadban et al. (2019 [2]) ont rapporté une croissance des adipocytes dans le tissu lipœdémateux, une expansion des microvaisseaux lymphatiques et sanguins, une augmentation des macrophages et des changements inflammatoires au niveau du tissu. Les macrophages sont un type de cellule impliquée dans le système immunitaire. Ces découvertes montrent que le lipœdème n'est pas seulement une accumulation cosmétique de graisse, mais qu'il peut impliquer des processus différents au niveau du tissu.
C'est pourquoi la réponse du tissu lipœdémateux à la perte de poids peut ne pas toujours être celle que nous attendons. La nutrition et l'exercice sont importants, mais le fait que la zone atteinte par le lipœdème soit plus résistante ne signifie pas que le patient ne fait pas d'effort.
Que signifient le tissu conjonctif, la fibrose et les nodules ?
À mesure que le lipœdème progresse, des irrégularités, de la rigidité et des structures nodulaires peuvent devenir plus évidentes dans le tissu sous-cutané chez certains patients. Le patient peut le décrire en disant "mes jambes sont bosselées", "j'ai des duretés sous la peau", ou "le tissu est plus lourd et plus plein".
Le tissu conjonctif est la structure qui soutient les tissus du corps. Il existe également du tissu conjonctif autour du tissu graisseux. Dans le lipœdème, la structure de ce tissu de soutien peut changer. Avec le temps, la fibrose, c'est-à-dire la tendance à la rigidité, peut augmenter. Cela peut être observé sous forme de vagues à la surface de la peau, d'un aspect de peau d'orange ou de lobules de tissu plus grands.
Kruppa et al. (2020 [7]) signalent que l'augmentation du tissu graisseux, les processus inflammatoires, les changements de microcirculation et les différences dans la structure du tissu ont été discutés dans la pathogenèse du lipœdème. Cependant, il est à nouveau nécessaire d'être clair ici : tous les mécanismes du lipœdème ne sont pas encore résolus. Ce que nous savons aujourd'hui aide à mieux planifier le traitement, mais il n'est pas juste de réduire la maladie à un seul mécanisme.
Relation entre microcirculation et ecchymoses faciles
La microcirculation est la partie du réseau de petits vaisseaux dans le tissu qui permet les échanges de sang, d'oxygène et de fluides. Les ecchymoses faciles sont un symptôme courant du lipœdème. Le patient peut développer des ecchymoses avec de petits coups ou remarquer des ecchymoses sans se souvenir sur quoi il a heurté.
Cela peut être lié à la sensibilité des capillaires, à la structure du tissu conjonctif et à la pression dans le tissu. La microcirculation et l'environnement des petits vaisseaux dans le tissu lipœdémateux peuvent expliquer la tendance aux ecchymoses faciles.
Cependant, chaque ecchymose ne provient pas nécessairement du lipœdème. Les anticoagulants, les troubles de la coagulation, les maladies du foie, certaines carences en vitamines et les maladies hématologiques peuvent également être responsables des ecchymoses. Si les ecchymoses sont apparues récemment, sont répandues ou sont accompagnées de symptômes de saignement, une évaluation médicale est nécessaire.
Le système lymphatique est-il la cause du lipœdème ?
Le lipœdème ne commence pas souvent comme une maladie primaire du système lymphatique. En d'autres termes, il n'est pas juste d'expliquer le lipœdème classique en disant "les vaisseaux lymphatiques sont bloqués, d'où le lipœdème".
Cependant, l'équilibre des fluides et la charge lymphatique dans le tissu lipœdémateux sont importants. L'augmentation du tissu graisseux, la pression des tissus, l'inactivité, l'obésité associée et l'insuffisance veineuse peuvent contraindre le système lymphatique. Avec le temps, chez certains patients, des signes de lymphœdème peuvent s'ajouter au lipœdème. On parle alors de lipo-lymphedème.
Le lymphœdème se produit par l'accumulation de liquide lymphatique dans le tissu. L'implication du cou-de-pied et des orteils, l'œdème persistant, la rigidité cutanée et la positivité du signe de Stemmer peuvent être en faveur du lymphœdème. Le signe de Stemmer est la difficulté à soulever la peau de la base du deuxième orteil.
Pour ceux qui souhaitent voir la distinction entre lipœdème et lymphœdème de manière plus détaillée, l'article sur les différences entre lipœdème, lymphœdème, insuffisance veineuse et cellulite complète ce sujet.
L'obésité peut-elle causer le lipœdème ?
L'obésité n'est pas la seule cause du lipœdème. Le lipœdème peut également être observé chez les personnes de poids faible ou normal. Il n'est donc pas juste de dire "tu as eu le lipœdème car tu as pris du poids".
Cependant, l'obésité peut compliquer l'évolution du lipœdème. Un poids excessif peut soumettre le système lymphatique et les veines à une plus grande charge. La capacité de mouvement peut diminuer. La douleur peut augmenter. La résistance à l'insuline et la charge inflammatoire peuvent s'additionner aux symptômes.
C'est pourquoi la gestion du poids est importante chez les patients atteints de lipœdème. Mais le traitement ne doit pas être réduit uniquement à la balance. Les zones lipœdémateuses peuvent être plus résistantes à la perte de poids. Tandis que le haut du corps peut s'affiner, les jambes peuvent ne pas changer à la même vitesse.
Pour mieux voir la distinction entre lipœdème et obésité, un article sur la différence entre le lipœdème et l'obésité sera complémentaire.
La nutrition déclenche-t-elle le lipœdème ou affecte-t-elle les symptômes ?
La nutrition ne peut pas être considérée comme la seule cause du lipœdème. Le lipœdème ne peut pas être expliqué simplement par "je mange mal, c'est pourquoi cela est arrivé". Ces patients ont souvent suivi des régimes pendant des années, ont essayé de perdre du poids et, malgré cela, n'ont pas constaté les changements qu'ils attendaient, en particulier au niveau des jambes.
Cependant, la nutrition n'est pas sans importance dans le lipœdème. La résistance à l'insuline, les fluctuations de la glycémie, la consommation excessive de nourriture transformée, une consommation insuffisante de protéines, un faible apport en fibres, un déséquilibre électrolytique et une prise de poids peuvent influencer les symptômes. Chez certains patients, une réduction des glucides, un apport adéquat en protéines, une hydratation régulière, un équilibre électrolytique et une approche nutritionnelle anti-inflammatoire peuvent aider à mieux gérer la sensation d'œdème, l'appétit et le niveau d'énergie.
L'objectif ici n'est pas de dire au patient "un seul régime va guérir le lipœdème". L'objectif plus précis est de réduire la charge métabolique, de contrôler la sensation d'œdème, de maintenir la masse musculaire, de soutenir la régularité intestinale et d'établir un système nutritionnel durable.
Comment l'inflammation peut-elle jouer un rôle dans le lipœdème ?
Le mot inflammation est souvent confondu avec l'infection. Ce à quoi nous faisons référence, ici, c'est à une réponse inflammatoire de faible niveau dans le tissu et à l'activité du système immunitaire. Dans le lipœdème, certaines études ont discuté d'une augmentation des cellules inflammatoires dans le tissu graisseux, de changements dans l'oxygénation des tissus et d'une tendance à la fibrose.
Ces processus peuvent être liés à la douleur, à la sensibilité, à la rigidité des tissus et à la sensation d'œdème. Cependant, définir le lipœdème simplement comme "maladie inflammatoire" serait une simplification excessive. La prédisposition génétique, les hormones, la microcirculation, le tissu conjonctif, la charge lymphatique et l'état métabolique doivent être considérés ensemble.
En pratique, cela signifie que lors du traitement du patient, il est essentiel de prendre en compte non seulement le poids ; la qualité de la nutrition, l'activité régulière, le sommeil, le stress, le fonctionnement intestinal, la compression, le drainage lymphatique manuel et la gestion de la douleur doivent également être pris en compte.
Le stress, le sommeil et l'inactivité affectent-ils le tableau ?
Le stress, le sommeil insuffisant et l'inactivité ne sont pas la seule cause du lipœdème. Cependant, ils peuvent affecter les symptômes. Lorsque le sommeil est perturbé, l'appétit, l'équilibre de l'insuline, la perception de la douleur et la réponse inflammatoire peuvent changer. Le stress peut augmenter les habitudes alimentaires, la rétention d'eau et la perception de la douleur chez certains patients.
L'inactivité affaiblit la pompe musculaire. La pompe musculaire est le mouvement des muscles des jambes qui aide à faire remonter le sang et le liquide lymphatique. Rester assis longtemps ou debout sur place peut augmenter la sensation de lourdeur dans les jambes.
C'est pourquoi l'activité physique est recommandée dans le lipœdème. Cependant, le mouvement ne doit pas être planifié comme un moyen de punir le patient. La marche à faible impact, les exercices aquatiques, la musculation contrôlée, les étirements et les exercices de respiration doivent être organisés en fonction de l'étape, de la douleur et de la capacité d'exercice du patient.
Est-il possible de prévenir le lipœdème ?
Il n'est pas possible de changer complètement la prédisposition génétique et les périodes hormonales. Pour cette raison, il serait inexact de parler d'une méthode qui prévient définitivement le lipœdème.
Cependant, il est possible de reconnaître le lipœdème plus tôt, de mieux gérer les symptômes et de réduire les facteurs qui pourraient aggraver le tableau. Contrôler la prise de poids, maintenir la masse musculaire, pratiquer une activité régulière, évaluer l'insuffisance veineuse, choisir correctement la compression, planifier des approches qui soutiennent le système lymphatique et personnaliser la nutrition sont précieuses à cet égard.
Si le patient sait dès le début que le lipœdème n’est pas de sa faute, mais qu'il peut jouer un rôle actif dans sa gestion, le processus avancera de manière plus saine. Cette distinction est importante tant d'un point de vue médical que psychologique.
Comment la connaissance des causes du lipœdème modifie-t-elle le traitement ?
Comprendre les causes rend le traitement plus réaliste. Si nous voyons le lipœdème seulement comme un problème de poids, nous fixerons constamment un objectif de poids au patient. Si nous le considérons uniquement comme un œdème, nous passerons sous silence les dimensions graisseuses et douloureuses. Si nous le voyons seulement comme un problème esthétique, nous minimisons le fardeau quotidien du patient.
Le lipœdème est un tableau très complexe. La prédisposition génétique, les périodes hormonales, la structure du tissu graisseux, la microcirculation, l'inflammation, la charge lymphatique et l'état métabolique doivent être évalués ensemble.
Le traitement est également planifié en conséquence. La nutrition, l'exercice, le drainage lymphatique manuel, la compression, la gestion du poids, le sommeil, la gestion du stress, l'évaluation veineuse et les options chirurgicales nécessaires chez certains patients doivent être pris en compte dans leur intégralité.
Le message adressé au patient doit être clair : la cause du lipœdème n'est pas votre manque de volonté. Cependant, avec les bonnes informations, un suivi régulier et un plan de traitement personnalisé, les symptômes peuvent être gérés.
Questions fréquemment posées
Question : Le lipœdème est-il génétique ?
Réponse : La prédisposition génétique peut être importante dans le lipœdème. Il peut y avoir des antécédents d'une morphologie des jambes similaire, de douleurs, de sensibilité et d'ecchymoses faciles dans la famille. Cependant, il n'existe pas de modèle héréditaire simple expliqué par un seul gène. Les antécédents familiaux sont considérés comme des indicateurs dans le diagnostic.
Question : Le lipœdème provient-il des hormones ?
Réponse : Le fait que le lipœdème commence ou s'intensifie pendant des périodes hormonales comme l'adolescence, la grossesse et la ménopause indique que les hormones peuvent jouer un rôle. Cependant, il n'est pas juste de voir le lipœdème uniquement comme un trouble hormonal. La prédisposition génétique, le tissu graisseux, le tissu conjonctif et la microcirculation doivent également être évalués.
Question : Prendre du poids peut-il provoquer un lipœdème ?
Réponse : Prendre du poids n'est pas la seule cause du lipœdème. Celui-ci peut également apparaître chez des personnes au poids normal. Cependant, le surpoids peut aggraver les symptômes du lipœdème, solliciter le système lymphatique et réduire la capacité de mouvement.
Question : La nutrition peut-elle complètement guérir le lipœdème ?
Réponse : Non. La nutrition n'est pas un traitement unique susceptible d'éliminer complètement le lipœdème. Cependant, une alimentation correcte peut avoir des effets positifs sur la sensation d'œdème, la charge métabolique, la résistance à l'insuline, le niveau d'énergie et la gestion du poids.
Question : Pourquoi le lipœdème est-il plus fréquent chez les femmes ?
Réponse : Le fait que le lipœdème soit largement constaté chez les femmes suggère que des mécanismes liés aux hormones féminines et à la distribution des tissus graisseux peuvent jouer un rôle. Cependant, la cause exacte n'est pas encore entièrement expliquée.
Question : Est-il possible de prévenir le lipœdème ?
Réponse : Aucune méthode ne permet actuellement de prévenir le lipœdème de manière absolue. Cependant, une prise de conscience précoce, le contrôle de la prise de poids, l'activité régulière, une nutrition adéquate, une évaluation veineuse et lymphatique, une compression et un suivi approprié peuvent aider à gérer les symptômes.