Pourquoi le lipœdème et l'obésité sont-ils souvent confondus ?
À première vue, le lipœdème et l'obésité peuvent sembler similaires. Les deux entraînent une augmentation de volume dans le corps. S'il y a un gonflement particulier au niveau des hanches, des bras, des cuisses et des mollets, le patient pense souvent d'abord "j'ai pris du poids". Les commentaires de l'entourage vont généralement dans le même sens : mange moins, marche plus, perds du poids.
C'est ici que les choses se compliquent en clinique. L'obésité est une condition métabolique qui se traduit par une accumulation générale de tissu adipeux dans le corps. Le lipœdème, en revanche, est une répartition différente du tissu adipeux, principalement observée dans les jambes, parfois dans les bras, et qui peut être accompagnée de douleur et de sensibilité. Ces deux tableaux ne sont pas identiques. Cependant, ils peuvent coexister chez le même patient.
La définition générale du lipœdème, ses symptômes et ses stades sont expliqués dans l'article principal Qu'est-ce que le lipœdème ? Guide des symptômes, des stades et du diagnostic
Nous allons nous concentrer dans cet article sur une question plus précise mais très importante : "Est-ce que c'est un lipœdème ou une obésité ?"
"Je perds du poids mais mes jambes ne maigrissent pas, est-ce normal ?"
Nous entendons souvent cette phrase de patients atteints de lipœdème. Le patient suit un régime, perd du poids dans la partie supérieure de son corps, son tour de taille diminue, son visage s'affine. Cependant, la zone des hanches, des cuisses, du tour de genou ou des mollets ne change pas à la même vitesse. Parfois, la balance peut afficher une baisse, mais la taille de ses pantalons reste presque la même.
Cette situation ne suffit pas à poser un diagnostic de lipœdème à elle seule. Cependant, elle constitue un indice frappant en ce qui concerne le lipœdème. Car le tissu adipeux du lipœdème peut être plus résistant à la perte de poids classique. Alors que le patient perd du poids, sa taille et son ventre peuvent s’affiner, mais la partie inférieure du corps peut ne pas réagir comme prévu.
Il n'est pas juste de blâmer le patient ici. La phrase "Tu ne fais pas assez d'efforts" est quelque chose que ces patients entendent depuis des années mais qui ne explique souvent pas leur problème. Une approche plus correcte consiste à examiner la répartition du tissu adipeux, la douleur, la sensibilité, la tendance aux ecchymoses, l'état des pieds et la réponse régionale à la perte de poids.
Qu'est-ce que l'obésité, quelle est la différence avec le lipœdème ?
L'obésité est une augmentation du tissu adipeux à un niveau qui peut affecter la santé. Souvent, le tour de taille, le thorax, le dos, les bras et les jambes sont tous affectés. Elle peut être associée à des conditions telles que la résistance à l'insuline, l'hypertension, la stéatose hépatique, l'apnée du sommeil et les maladies cardiovasculaires.
Dans le lipœdème, l'augmentation du tissu adipeux se concentre plutôt dans des zones spécifiques. Les hanches, les cuisses, le tour de genou et le contour des mollets sont plus touchés. Dans certains patients, les bras peuvent également être touchés. Il peut y avoir une disproportion évidente entre la partie supérieure et la partie inférieure du corps.
Une autre différence est la douleur. Dans l'obésité, le tissu adipeux n'est généralement pas douloureux au toucher. En revanche, dans le lipœdème, on peut observer de la sensibilité au toucher dans les jambes, une douleur ressemblant à des ecchymoses, de l'inconfort sous pression et des ecchymoses faciles (Forner-Cordero et al., 2012 [3]; Herbst et al., 2021 [4]).
Ainsi, il ne s'agit pas seulement de poids. Il est important de savoir où la graisse s'accumule, comment cela se ressent et comment cela répond à la perte de poids.
Comment la distribution des graisses est-elle différente dans le lipœdème ?
Dans le lipœdème, le tissu adipeux est principalement réparti de manière symétrique. Les deux jambes sont donc touchées de manière similaire. Il peut y avoir une augmentation de volume notable au niveau des hanches, des cuisses, du tour de genou et du contour des mollets. Dans le tableau classique, les pieds sont généralement préservés. C'est pourquoi il peut y avoir une transition au niveau des chevilles ressemblant à un "manchette".
Dans l'obésité, l'augmentation de la graisse peut être plus générale. Le ventre et le tour de taille peuvent devenir plus apparents. Le torse et la partie supérieure du corps peuvent également être affectés par une augmentation de poids. Dans le lipœdème, le patient décrit parfois une apparence plus fine dans la partie supérieure et plus large dans la partie inférieure.
Cette distinction se manifeste également dans la vie quotidienne. Le patient peut porter des vêtements de taille plus petite en haut et de taille plus grande en bas. Il devient difficile de trouver des pantalons. Les bottes, les pantalons ajustés ou les vêtements qui se posent autour des genoux peuvent être inconfortables.
L'article précédent sur les types de lipœdème
explique plus en détail ces zone d'affection régionale.
Pourquoi la douleur et la sensibilité sont-elles importantes pour la distinction ?
La douleur est l'une des caractéristiques différenciatrices du lipœdème. Dans les zones touchées par le lipœdème, il peut y avoir de la douleur au toucher, une sensibilité à la pression, de la douleur comme des ecchymoses ou une sensation de lourdeur en fin de journée. Certains patients disent "mes jambes semblent toujours avoir des ecchymoses". D'autres décrivent une sensibilité excessive lors des massages.
Dans l'obésité, il peut également y avoir des douleurs articulaires, des douleurs lombaires ou des douleurs lors des mouvements. Cependant, ces douleurs sont souvent liées à une charge mécanique. La sensibilité au toucher dans le lipœdème est différente. Les tissus sous-cutanés des jambes sont ressentis comme étant plus douloureux.
Le guide S2k sur le lipœdème 2024 met en avant de manière plus évidente la douleur et la sensibilité à la pression dans la définition du lipœdème. Une augmentation asymétrique du tissu adipeux sans douleur peut être considérée comme étant plus caractéristique d'une lipohyperplasie. La lipohyperplasie est une augmentation du tissu adipeux asymétrique sans douleur (Faerber et al., 2024 [2]).
Cette distinction modifie le plan de traitement. Pour un tissu lipœdémateux douloureux et sensible, l'exercice, la compression et le drainage lymphatique manuel doivent être planifiés avec beaucoup de soin.
Que signifie la préservation des pieds ?
Dans le lipœdème classique, les pieds ne sont souvent pas affectés de manière évidente. Il y a une augmentation de volume dans les jambes, mais le dessus des pieds et les orteils peuvent avoir l'air plus normaux. La présence d'une transition nette au niveau de la cheville est significative pour le lipœdème.
Dans l'obésité, les pieds peuvent également être affectés par le poids corporel. Dans le lymphœdème, les pieds et les orteils sont plus fréquemment inclus dans le tableau clinique. C'est pourquoi l'état des pieds est évalué de manière particulière lors de l'examen.
La préservation des pieds peut être un indice en faveur du lipœdème, mais elle ne suffit pas à poser un diagnostic. En effet, un patient atteint de lipœdème peut également présenter une insuffisance veineuse, un lymphœdème ou un œdème dû à l'obésité. Si le dessus du pied présente un gonflement marqué, si les orteils sont enflés ou s'il y a un œdème persistant, d'autres causes du lipœdème doivent également être envisagées.
Les ecchymoses faciles peuvent-elles être un indice en faveur du lipœdème ?
Oui, les ecchymoses faciles sont l'un des symptômes fréquemment rapportés dans le lipœdème. Un patient peut se bruiser avec de petits chocs ou parfois ne pas se souvenir de ce qu'il a heurté. Les ecchymoses sont particulièrement visibles au niveau des cuisses, du tour de genou et des mollets.
Dans l'obésité, les ecchymoses faciles ne sont pas un signe principal typique. Bien sûr, chaque ecchymose ne signifie pas lipœdème. Les anticoagulants, les troubles de la coagulation, les maladies du foie, certaines carences en vitamines ou des maladies hématologiques peuvent également provoquer des ecchymoses.
Pour cette raison, si les ecchymoses sont très fréquentes, si elles ont commencé récemment, si elles sont accompagnées de saignements du nez ou des gencives, ou si l'on pense qu'elles pourraient être liées aux médicaments pris, une évaluation par un médecin est nécessaire.
Pour lire plus en détail les symptômes du lipœdème, consultez l'article symptômes du lipœdème
cela complétera votre compréhension.
Pourquoi la réponse au régime et à l'exercice peut-elle être différente ?
Dans l'obésité, lorsque la perte de poids est atteinte, le tissu adipeux peut diminuer dans de nombreuses zones du corps. Cette réponse varie d'une personne à l'autre, mais en général, une diminution concomitante est observée au niveau de la taille, du torse, du visage, des bras et des jambes.
Dans le lipœdème, la situation peut être différente. Lorsque le patient perd du poids, la partie supérieure s'affine, mais les zones lipœdémateuses peuvent rester résistantes. Cela ne signifie pas que l'alimentation et l'exercice sont inutiles. Au contraire, la nutrition et le mouvement soutiennent la santé métabolique, la résistance à l'insuline, la sensation d'œdème et la capacité de mouvement chez un patient atteint de lipœdème.
Cependant, il est important de définir des attentes réalistes. Dire à un patient atteint de lipœdème "perds juste du poids, tout ira mieux" est souvent incomplet. Des objectifs plus appropriés seraient : réduire la douleur, contrôler la sensation d'œdème, soutenir la pompe musculaire, prévenir l'augmentation du poids, réduire la charge métabolique et améliorer la qualité de vie.
En clinique, les mesures peuvent parfois être plus révélatrices que la balance. Les mesures de la taille, des hanches, des cuisses, du tour de genou et des mollets doivent être surveillées régulièrement. La même heure, les mêmes conditions et les mêmes points de mesure doivent être utilisés.
Le lipœdème et l'obésité peuvent-ils coexister chez la même personne ?
Oui, cela peut arriver. C'est un point très important. Un patient atteint de lipœdème peut également souffrir d'obésité. Un patient obèse peut aussi avoir développé un lipœdème. Les deux situations ne s'excluent pas mutuellement.
Lorsqu'ils coexistent, le tableau devient plus complexe. L'excès de poids peut surcharger le système lymphatique, affecter la circulation veineuse, réduire la capacité de mouvement et augmenter la douleur. Les zones atteintes de lipœdème peuvent ne pas répondre comme prévu à la perte de poids. Le patient peut alors perdre sa motivation.
Le plan de traitement doit être élaboré en tenant compte de cette distinction. S'il y a de l'obésité, la gestion du poids ne doit pas être négligée. S'il y a un lipœdème, le patient ne doit pas se voir imposer uniquement un objectif de poids. Les deux doivent être gérés simultanément.
Pouwels et al. (2023 [7]) soulignent que l'obésité, les maladies veineuses, les maladies lymphatiques et le lipœdème peuvent se confondre et coexister chez le même patient. En pratique, cela signifie que l'examen ne doit pas se faire uniquement sur la base du "poids".
Pourquoi l'IMC seul n'est-il pas suffisant ?
L'IMC, ou indice de masse corporelle, est une évaluation du poids en fonction de la taille. C'est une mesure pratique à l'échelle de la population. Cependant, elle n'est pas suffisante à elle seule pour poser le diagnostic de lipœdème.
Un patient ayant un IMC élevé peut souffrir d'obésité. Mais cela ne signifie pas qu'il n'a pas de lipœdème. Un patient ayant un IMC normal peut également avoir un lipœdème. En particulier, si la partie supérieure du corps est plus fine et que la partie inférieure est significativement large, l'IMC peut ne pas rendre compte de la situation dans son ensemble.
C'est pourquoi, en cas de suspicion de lipœdème, l'IMC doit être évalué conjointement avec les proportions corporelles, le tour de taille, le tour de hanches, les mesures des cuisses et des mollets, la douleur, les ecchymoses, l'état des pieds et la réponse régionale à la perte de poids.
Dans certains cas, le rapport taille/hanches peut également donner des indications. Cependant, cela seul ne suffit pas à poser un diagnostic. Le lipœdème est une évaluation clinique ; cela signifie que l'histoire du patient et les résultats de l'examen clinique doivent être examinés ensemble.
"On m'a dit de perdre seulement du poids, mais ça ne change pas depuis des années"
Cette phrase est l'une des expériences les plus frustrantes pour les patients atteints de lipœdème. De nombreux patients suivent un régime pendant des années, perdent du poids, reprennent du poids, vont à la salle de sport, essaient des régimes différents. Malgré cela, ils ne voient pas le changement attendu dans leurs jambes.
Deux erreurs peuvent être commises ici. La première est de dire simplement au patient "tu as du lipœdème, le poids n'est pas important". Ce n'est pas vrai. La santé métabolique, la gestion du poids et une alimentation équilibrée sont importantes.
La deuxième erreur est de dire seulement au patient "perds du poids". C'est incomplet également. Car le tissu adipeux dans le lipœdème peut être plus résistant à la perte de poids classique. La douleur, la sensibilité, la sensation d'œdème et la restriction de mouvement doivent également être prises en compte.
La bonne approche consiste à avancer sans blâmer le patient, mais sans non plus éliminer complètement la responsabilité. L'alimentation, l'exercice, le drainage lymphatique manuel, la compression, le sommeil, la gestion du stress et, si nécessaire, les options chirurgicales doivent être considérés ensemble.
Que doit-on examiner lors d'une consultation médicale ?
Lors de l'examen, la première chose à évaluer est la distribution des graisses. L'augmentation de volume se situe-t-elle dans le torse, dans la partie inférieure du corps, dans les bras, est-elle unilatérale, symétrique ? Les hanches, les cuisses, le tour de genou et le contour des mollets sont également évalués.
Ensuite, l'état des pieds est examiné. Le dessus des pieds et les orteils sont-ils inclus dans le gonflement ? Y a-t-il une apparence de manchon au niveau de la cheville ? Le signe de Stemmer peut être évalué. Le signe de Stemmer est la difficulté à soulever la peau du deuxième orteil, ce qui peut indiquer un lymphœdème.
La douleur et la sensibilité sont également interrogées. Y a-t-il de la douleur au toucher, des ecchymoses faciles, une sensation de lourdeur en fin de journée, une augmentation par temps chaud, une relation avec le cycle menstruel et des changements lorsque l'on reste debout longtemps ?
Le système veineux doit également être examiné. Si des varices, un gonflement accru en soirée, un changement de couleur dans les jambes, des démangeaisons, un antécédent d'ulcères veineux ou un gonflement unilatéral soudain sont présents, une évaluation veineuse est nécessaire.
Si besoin, des examens tels qu'une échographie Doppler veineuse peuvent être réalisés. Cependant, il n'existe pas un seul test sanguin ou une seule méthode d'imagerie qui permettent de poser le diagnostic de lipœdème. Le diagnostic se base souvent sur une bonne histoire clinique et un examen physique attentif (Peled et Kappos, 2016 [6]; Herbst et al., 2021 [4]).
Dans quels cas d'autres pathologies doivent-elles être envisagées ?
Le lipœdème est généralement un tableau évoluant lentement. Les symptômes soudains ne doivent pas être interprétés comme un lipœdème.
Un œdème soudain d'une jambe, une rougeur et une augmentation de chaleur dans la jambe, une douleur intense qui commence soudainement, une sensibilité marquée dans le mollet, un essoufflement, une douleur thoracique, une sensation d'évanouissement ou de la fièvre doivent conduire à une évaluation médicale urgente. Ces signes peuvent être associés à une occlusion veineuse, une infection ou d'autres conditions graves.
Certains symptômes qui s'installent plus lentement peuvent également être importants pour le diagnostic différentiel. Un gonflement du dessus des pieds et des orteils, un œdème laissant une empreinte sous pression dans la jambe, des varices, des démangeaisons, un changement de couleur brunâtre de la peau, des infections fréquentes ou des plaies peuvent également nécessiter une enquête sur un lymphœdème et une insuffisance veineuse.
Le diagnostic de lipœdème ne signifie pas exclure d'autres maladies. Une bonne évaluation doit également considérer l'obésité, l'insuffisance veineuse, le lymphœdème et les problèmes métaboliques qui peuvent coexister avec le lipœdème.
Comment l'approche thérapeutique change-t-elle ?
Si l'obésité est au premier plan, le traitement se concentre davantage sur l'équilibre calorique, les habitudes alimentaires, l'activité physique, le sommeil, la résistance à l'insuline, la stéatose hépatique et les risques cardiométaboliques. L'objectif ici n'est pas seulement esthétique ; la glycémie, la pression artérielle, la santé du foie, la santé des articulations et le risque cardiovasculaire sont également évalués.
Si le lipœdème est au premier plan, le traitement s'inscrit dans un cadre différent. L'alimentation reste importante, mais la douleur, la sensibilité, la sensation d'œdème, la charge lymphatique, la compression, le drainage lymphatique manuel, l'exercice à faible impact et le stress psychologique doivent également être inclus dans le plan.
Lorsque les deux tableaux coexistent, le plan doit être plus personnalisé. La gestion du poids ne doit pas être négligée. La résistance régionale du tissu lipœdémateux doit également être clairement expliquée au patient. Ainsi, le patient sait ce qui peut changer, ce qui changera plus lentement et quels indicateurs doivent être surveillés.
Dans la pratique, le suivi le plus sain se fait de la manière suivante : le poids, les mesures corporelles, le niveau de douleur, la sensation de lourdeur en fin de journée, l'adéquation des vêtements, la capacité de mouvement et les résultats de l'examen sont évalués ensemble. Se fier à un seul chiffre peut souvent être trompeur.
Questions fréquentes
Question : Le lipœdème et l'obésité sont-ils la même chose ?
Réponse : Non. L'obésité se manifeste par une augmentation générale du tissu adipeux dans le corps. Le lipœdème, en revanche, est un tableau différent qui peut se manifester par des douleurs, une sensibilité, des ecchymoses faciles et une répartition asymétrique des graisses, surtout dans les jambes et parfois dans les bras.
Question : Une personne atteinte de lipœdème peut-elle perdre du poids ?
Réponse : Oui, une personne atteinte de lipœdème peut perdre du poids. Cependant, les zones touchées par le lipœdème peuvent être plus résistantes à la perte de poids. Il peut être frappant de voir que la partie supérieure du corps s'affine tandis que les jambes ne changent pas à la même vitesse.
Question : Si l'obésité est présente, peut-on poser le diagnostic de lipœdème ?
Réponse : Non. L'obésité et le lipœdème peuvent coexister chez la même personne. Dans ce cas, il est nécessaire de considérer à la fois la gestion métabolique du poids et les caractéristiques de douleur, sensibilité, sensation d'œdème et résistance régionale du lipœdème.
Question : L'IMC est-il suffisant pour le diagnostic de lipœdème ?
Réponse : Non. L'IMC est calculé uniquement sur la base du poids et de la taille. D'autres éléments tels que la distribution des graisses, la douleur, les ecchymoses, l'état des pieds, la symétrie et la réponse régionale à la perte de poids doivent également être évalués.
Question : La préservation des pieds est-elle importante dans le lipœdème ?
Réponse : Oui. Dans le lipœdème classique, les pieds sont souvent préservés, et une transition semblable à un manchon peut être observée au niveau de la cheville. Si le dessus des pieds et les orteils présentent un gonflement marqué, d'autres causes d'œdème ou un lymphœdème doivent également être envisagés.
Question : Une épaisseur des jambes résistante à tous les régimes signifie-t-elle lipœdème ?
Réponse : Non. Une accumulation régionale de graisse, une constitution corporelle génétique, l'obésité, l'insuffisance veineuse, le lymphœdème et des conditions hormonales peuvent également affecter l’apparence des jambes. Le diagnostic de lipœdème est posé en tenant compte de la douleur, de la sensibilité, des ecchymoses, de la symétrie, de l'état des pieds et des résultats de l'examen.