Dans le lipœdème, certaines patientes remarquent une transition nette près de la cheville ou du poignet, comme si le tissu plus volumineux s’arrêtait avant le pied ou la main. Cette apparence est appelée signe de manchette, ou cuff sign.
Ce signe ne suffit pas à poser le diagnostic. Il faut regarder la répartition symétrique, la douleur, la sensibilité au toucher, les bleus faciles, l’épargne des pieds ou des mains et les autres maladies possibles. Les recommandations récentes décrivent le lipœdème comme une distribution disproportionnée du tissu adipeux des membres, avec une épargne habituelle du tronc, des mains et des pieds (Faerber et al., 2024; Herbst et al., 2021). Pour les symptômes généraux, voir symptômes du lipœdème.
Que signifie le signe de manchette ?
Le signe de manchette correspond à une limite visible ou palpable près de la cheville ou du poignet, là où le tissu lipœdémateux semble s’arrêter. Au niveau des jambes, le mollet peut paraître plein alors que le pied semble plus normal. Au niveau des bras, une limite similaire peut apparaître avant la main. Les revues cliniques récentes décrivent cette démarcation comme un indice utile pour reconnaître le lipœdème (Mortada et al., 2025).
Pourquoi les mains et les pieds sont-ils généralement épargnés ?
Le lipœdème concerne surtout une augmentation disproportionnée du tissu graisseux sous-cutané dans certaines zones des membres. Hanches, cuisses, genoux, mollets et parfois bras sont souvent concernés. Les mains et les pieds ne suivent généralement pas le même schéma. Kruppa et ses collègues citent l’hypertrophie graisseuse bilatérale, symétrique et disproportionnée avec épargne des mains et des pieds parmi les critères cliniques (Kruppa et al., 2020).
Cela ne signifie pas que les mains et les pieds ne gonflent jamais. Chaleur, station debout prolongée, insuffisance veineuse, surcharge lymphatique, médicaments, maladie rénale ou cardiaque peuvent provoquer un gonflement.
Quel lien avec les types de lipœdème ?
Le signe de manchette dépend de la répartition du tissu atteint. Chez certaines patientes, les cuisses dominent; chez d’autres, les mollets sont plus visibles. Si les bras sont atteints, une transition près du poignet peut apparaître. types de lipœdème explique ces formes. Pour les bras, voir lipœdème des bras.
Différence avec le lymphœdème
Le lymphœdème est un gonflement dû à l’accumulation de liquide lymphatique. Contrairement au lipœdème typique, il peut toucher le dos du pied, les orteils, le dos de la main ou les doigts. Le signe de Stemmer est un test clinique : si le pli de peau à la base du deuxième orteil ne peut pas être soulevé, cela va plutôt vers un lymphœdème. Dans le lipœdème, les pieds sont souvent épargnés et ce signe est souvent négatif.
À un stade avancé, ou si un lymphœdème s’ajoute au lipœdème, la situation peut se mélanger. On parle parfois de lipolymphœdème. Cette distinction change la prise en charge. Voir différence entre lipœdème et lymphœdème.
Quand faut-il consulter rapidement ?
Un aspect de manchette ancien, bilatéral et stable n’est pas forcément urgent. En revanche, un gonflement nouveau d’un seul pied, d’une seule jambe, d’une main ou d’un bras, une rougeur, une chaleur, une douleur forte, un essoufflement, une douleur thoracique ou un gonflement qui augmente vite doivent être évalués rapidement.
Si le signe de manchette s’associe à des mains ou pieds épargnés, une augmentation symétrique, une douleur, une sensibilité au toucher et des bleus faciles, auto-test du lipœdème peut aider à revoir les symptômes de façon structurée. Il ne pose pas le diagnostic. Pour les bases, voir ce qu’est le lipœdème. Pour l’évolution, voir stades du lipœdème. Si les bleus sont fréquents, bleus dans le lipœdème est aussi utile.
En résumé
Le signe de manchette décrit une limite près de la cheville ou du poignet où le tissu du lipœdème semble s’arrêter. Les mains et les pieds sont généralement relativement épargnés, ce qui aide à le distinguer du lymphœdème. C’est un indice, pas un diagnostic à lui seul.
